香港鐵路是否安全可靠？
最近內地溫州動車撞車事故，導致多人傷亡。事件引起各界人士高度關注高鐵，以至一般鐵路的安全問題。本港正興建得如火如荼的廣深港高速鐵路，亦將連接至內地龐大的高鐵網絡。身為香港人，我們應為此擔憂嗎？
鐵路是運載大量乘客的交通工具，其安全對鐵路的營運至為重要。現今的鐵路系統，不論高鐵、動車或市區鐵路系統(例如本港的鐵路系統)，均採用「故障安全防護」(fail-safe)設計。這些「故障安全防護」設計是甚麼一回事？對保障大眾安全和鐵路運作暢順有甚麼幫助？
我們日常生活中不時應用了「故障安全防護」的概念。例如，在機場供旅客放置行李的手推車，要使用者用雙手按下手柄才可前進；手柄在沒被按下的情況下是推不動的，以防止手推車滑行而造成意外。另一個「故障安全防護」設計的例子，是馬路上的交通燈號。當交通燈號發生故障時，為「穩陣」起見，不論路上交通狀況如何，交通燈號亦會顯示已預設的紅燈。
至於鐵路系統的「故障安全防護」設計，當系統一旦感應到組件或系統出現故障或異常狀態時，列車操作便會立即安全地停下來，令系統處於安全狀態。因此，即使出現組件故障引發的緊急情況，會首先保障了公眾和乘客的安全。
訊號系統防列車相撞
訊號系統對鐵路營運的安全極之重要，因此其設計亦考慮到「故障安全防護」。
鐵路訊號系統中的「列車自動保護系統」(AutomaticTrain Protection)，負責確保列車與列車、或列車與固定物件之間的安全分隔，令列車與列車/固定物件之間保持相當距離，並監控列車行駛的速度。因此，鐵路的訊號系統能防止列車「追尾」(即後面的列車太貼近前面的列車，甚至撞向前面的列車)的情況出現，避免造成列車相撞、列車與固定物件相撞、列車超速引致出軌，確保鐵路乘客和職員的安全。
至於鐵路訊號系統中的「聯鎖系統」(Interlocking)，負責管理多個安全功能，包括調度列車，及防止列車行駛出現衝突。舉例說，當前面的一段路軌已被列車佔用，「聯鎖系統」便會指令訊號顯示為紅燈，在後面的列車便須停下。
列車人手操作限時速
即使鐵路沿綫的訊號設備發生故障，而需要人手駕駛列車，鐵路系統的安全設計亦會發揮作用。以港鐵公司為例，車務控制中心要確保在安全的情況下，才會批准列車司機轉以人手操作模式駕駛列車；此外，列車在人手操作的模式下須以極慢速行走，最高時速只能到二十多公里。
除了以上所述的「故障安全防護」措施外，鐵路系統還採用其他安全措施，包括：緊急煞車系統、車門系統、防雷裝備、定期安全檢查等。
鐵路的「故障安全防護」設計以乘客的安全為大前提，旨在將鐵路營運的風險減到最低。鐵路組件或系統一旦出現故障，為了要做到「安全第一」，列車服務會停下來，讓鐵路職員找出問題所在，乘客難免會犧牲一點時間。可是，今天的香港人缺乏耐性，期望鐵路服務做到「零延誤」，否則便鼓噪起來。究竟安全要緊還是快捷要緊，乘客只要想一想，其實不難找出答案。
溫州鐵路嚴重事故確然打擊大眾對乘搭高鐵，以至一般鐵路的信心；然而，國際上的鐵路營運安全表現，多年來一直維持在很高的水平，鐵路乘客的意外率亦遠低於道路交通乘客的意外率。只要鐵路營運者以溫州鐵路事故為鑑，將鐵路安全列為首要任務，乘客便可繼續享用安全、可靠、穩定的鐵路服務。
大舜政策研究中心
